熔炉烈火的余温仿佛还烙在视网膜上，阎非仰头灌下最后一口冰水，冰冷的液体划过喉咙，压下了体内最后一丝沸腾的躁动。激战后的疲乏像温柔的潮水，慢慢浸透肌肉骨骼，带来一种久违的、近乎慵懒的松弛感。窗外，第一行星冰环反射的冷光照在他轮廓分明的侧脸上，投下浅浅的阴影。他想去冲个澡，让热水带走紧绷的神经，然后陷进沙发，随便翻本什么书。这是他想象中战后该有的宁静，属于胜利者的小憩。
“叮咚——”
清脆的门铃声突兀地划破了宿舍的寂静。
阎非微怔。这时间，张扬或者学院的助教都不会主动找他。他放下水瓶，走到门口，透过门禁的小小屏幕——
马灵灵？
马氏集团的掌上明珠，此刻正站在他机甲学院单人宿舍略显冷硬的金属走廊里，纤细的身影裹在一件剪裁精致的米白色羊绒外套里，与周围粗犷的工业风格格格不入。她双手局促地交握在身前，微微低着头，小巧的下巴几乎要埋进柔软的围巾里，只露出一点粉透的耳尖。周围似乎并没有旁人，但她那种微妙的紧张感，隔着屏幕都能感受到。
阎非眉峰几不可察地扬了一下，打开了门。
“灵灵？”他的声音带着一丝战斗后特有的微哑。
门外的少女像是受惊的小鹿，猛地抬起头。清澈的眼眸撞进阎非的视线，里面盛满了清晰可见的局促，还有一丝努力想藏起来又被轻易看穿的羞涩。白皙的脸颊上，两抹淡淡的红晕飞快地晕染开，比最精密的ai上色还要自然生动。
“阎…阎非哥哥。”马灵灵的声音很小，细弱蚊呐，目光飞快地掠过他的脸，又迅速垂下，盯着光洁的地板，“我…打扰你休息了吗？”
“不会。”阎非侧身，“进来说。”
“谢…谢谢。”马灵灵几乎是贴着门框溜了进来。她第一次踏入阎非的私人领地，陌生而充满雄性气息的环境让她心跳加速。金属的冷光、角落里随意堆放的厚重工具箱、空气里若有似无的机油和汗水混合的气味，甚至比马氏庄园最严密的安保系统更让她感到一种无形的压力——一种属于阎非的、不容置疑的存在感。她知道，从校门口到机甲学院宿舍区的这条路上，不知有多少双眼睛看到了她。
阎非看着她微微瑟缩的肩膀和那无法掩饰的红晕，心底某个角落被轻轻触动了一下。马氏集团光芒万丈的千金大小姐，在谈判桌上或许能侃侃而谈，此刻在他的地盘上，却显露出这般纯粹的、属于少女的羞涩。巨大的反差带来的是一种奇异的吸引力。
他倒了杯温水递给她：“怎么了？”
指尖相触的瞬间，马灵灵像是被烫到一样缩了一下手，才稳稳接过。温热的水杯暖着她微凉的指尖，也似乎给了她一点勇气。她抬起头，眼睛倏地亮了，里面燃起无比纯粹的兴奋火焰，像是刚看完一场精彩绝伦的童话剧。
“阎非哥哥！你…你看机甲战场的直播了吗？就刚刚结束的那场！阎王！是阎王！他打败那个叫海贼的混蛋了！”马灵灵的声音陡然拔高，带着她自己都未曾察觉的激动，像小鸟般雀跃起来，刚才的羞涩被这股巨大的热情冲淡了许多。
她迫不及待地分享着，仿佛要将刚才独自观看时那份几乎要从胸膛跳出来的激荡感全部传递给眼前的人：“你都不知道有多酷！那个什么灭神者，看起来好吓人，能量炮‘轰’的一下……那么大的火！还有那些小导弹，嗖嗖的……”她努力地比划着，白皙的手指在空中划出完全不符合武器轨迹的漂亮弧线，“但是！阎王‘唰’地一下就躲开了！像…像真的龙一样！那么大的机甲啊！在五倍重力下！还能用手动操作点爆那些火箭弹！太神了！”
马灵灵说得脸颊泛红，眼眸里是对强者毫无保留的崇拜：“最帅的是最后！那个坏蛋居然想丢核弹！无耻！阎王一下子就夺过他的光剑！‘咻——’！一下子插进他脑袋！干净利落！太解气了！阎王真的太帅太厉害了！”她说到结尾，几乎是带着点崇拜的小小的尖叫，握着水杯的手指都激动得用力泛白。
阎非看着她眼中闪烁的、与平日沉稳截然不同的狂热光芒，一时有些恍惚。冰冷的杀戮机器，在你死我活的熔炉中挣扎的搏命厮杀，在她眼中竟然“太帅太酷”，带着童话般的英雄色彩？游戏世界的魅力……或者说，是那个“阎王”身份带来的光环，竟然如此轻易地感染了现实里理性精明的她。
看着她兴奋地倾诉着自己作为阎王在战场上的每一个闪光点，阎非忽然生出一种荒诞感。他忍不住问：“你对那个阎王……很崇拜？”
马灵灵用力点头，但随即像是意识到什么，兴奋的表情微微凝滞。她看着阎非，他的眼神似乎有些……难以捉摸？是平静的询问，还是……一丝微妙的不悦？
刹那间，一个让她心跳加速又感到莫名甜蜜的念头闪过脑海——阎非哥哥……该不会是……在吃那个阎王的醋吧？
这个念头让她脸颊更烫，心里却像打翻了一罐粘稠的蜜糖，甜得发腻又带着一丝隐秘的欢喜。她连忙摆手解释：“不是那种崇拜啦！我崇拜他，是崇拜他能在游戏里那样厉害！替大家狠狠教训了讨厌的坏人！”她偷偷瞄着阎非的脸色，声音不自觉地又软了几分，带着点撒娇似的讨好意味，“在我心里，阎非哥哥才是世界上最厉害的人！”
看着眼前少女急于解释，甚至带着一丝害怕他误解的担忧眼神，阎非内心那点荒诞感消失了。取而代之的是一种清晰的认知带来的微微刺痛感——他一直在向她刻意隐瞒着“阎王”的身份。理由看似充分：为了避免麻烦，为了保护这来之不易的、在他贫瘠生命中如同光一般存在的感情不受世俗干扰。马灵灵是什么人？她知道阎非是个穷小子却毫不在意，放下大小姐的矜持与他亲近，献上她最纯真的热情和最宝贵的第一次……这种纯粹到近乎奢侈的信任与付出，只因他是“阎非”，而非其他任何身份。
而他呢？因为他内心深处那一点连自己都不愿深究的、也许名为“自卑”或“不安全感”的东西（阎王的荣耀只存在于虚拟），选择了对一个在他看来已非真正“世俗秘密”（因为马灵灵并不参与那个世界，这秘密于她无害）的东西保持了沉默。这种隐瞒，说到底，更像是对她深情的一种微小而不够坦诚的辜负。
他担心某一天“阎王”的身份暴露，会让她觉得被蒙在鼓里，感到失望甚至背叛。他更怕这份来之不易的关系，因为一个本可以共享的秘密而产生罅隙。
几乎是瞬间，基于对这份感情的责任和对她信任的珍视，阎非做出了一个清醒的决定。他看着眼前巧笑嫣然的少女，看着她因为怕他“吃醋”而格外温顺可爱的表情，心底最后那点犹豫消散了。
“是吗？”阎非嘴角勾起一个极浅、却带着点玩味的弧度，眼神灼灼地看着她，“那你觉得，阎王那么厉害……我该不该找他道个谢？”
“啊？”马灵灵一时没反应过来，迷茫地看着他。
阎非指了指她手里的水杯，慢条斯理地说：“喏，把你刚才看的偶像的英勇事迹说得那么起劲，害得我这个‘世界上最厉害的人’都口干舌燥了。难道不该表示表示？”