总统脸上的笑容瞬间冻结，比屏幕上转向的航迹更加彻底地僵住。

安全屋内尚未完全散去的松懈气氛，被这通新接入的紧急通讯重新拧紧，甚至比之前更加窒息。

“接进来，外放。”总统的声音带着一丝不易察觉的干涩。

卫生部长的全息影像出现，他看起来比几分钟前的国防部长詹姆斯更加憔悴，眼底布满红丝，手里攥着一沓不断滚动的数据报告。

“总统先生，很抱歉在此时打扰，但情况……已经刻不容缓。”

卫生部长甚至没有寒暄，“过去八小时内，全球十七个主要城市——包括我们的纽约、洛杉矶、芝加哥——同时报告了不明原因的聚集性重症肺炎病例。患者初期症状类似严重流感，但病情恶化极快，七十二小时内即可发展为急性呼吸衰竭和多器官功能衰减。目前死亡率……高达百分之三十七，且还在上升。”

他快速切换了几张图表和卫星热力图，代表疫情爆发点的红色区域像恶性的皮疹，在地球仪上迅速蔓延。

“病原体初步分析显示，这是一种前所未见的高效重组rna病毒，传播途径包括飞沫、接触，疑似存在有限气溶胶传播能力。最令人不安的是，我们的基因测序发现，病毒的核心片段中，嵌入了高度人工设计的、用于增强细胞侵染性和免疫逃逸的基因序列。”

“人工设计？”kai的眉头拧在一起，“是生物武器？”

“超过百分之九十九的可能性。”

卫生部长沉重地点头，“而且设计水平远超已知的任何国家或恐怖组织。病毒爆发的模式也极不自然——多点、同时、在城市人口密集区精准引爆。我们追溯到的‘零号病人’们，彼此之间毫无流行病学关联，像是……被同时‘播种’的。”

戈登猛地抬起头：“资本集团？他们一边搞政治颠覆和军事冲突，一边还准备了生物武器？”

“更可能是他们背后的……‘黑暗尊神’崇拜的某种献祭或清洗仪式。”

林梓明抱着昏迷的陈清岚，声音冰冷，“母亲留下的典籍里提过，某些古老邪恶的存在，嗜好大规模的死亡和绝望，那对它们是……养分。”

总统感到一阵寒意从脊椎升起。

导弹可以被拦截，政变可以被镇压，但这种无声无息、在人群中指数级扩散的死亡……

“你说二十天内，如果研发不出疫苗，世界人口会减半？”

“是最保守的模型预测，总统先生。”

卫生部长调出一张曲线图，那陡峭上升的死亡预估线触目惊心。

“这种病毒的r0值（基本传染数）初步估计在5到7之间，意味着一个感染者平均能传染5到7人。潜伏期短，症状期传染性强。按照当前传播速度，二十天后全球感染人数将超过三十亿。考虑到医疗资源挤兑和病毒本身的高致死率……是的，那将是一场现代史上从未有过的浩劫。”

安全屋内死一般寂静。

刚刚逃离了一场全球热战的边缘，转眼又跌入一场可能更致命的生化深渊。

“我们的疫苗研发进度？”总统强迫自己冷静下来。

“国家过敏和传染病研究所（niaid）已经启动最高级别响应，全球各大药企和实验室也收到了共享数据和合作请求。但……”

卫生部长苦笑，“问题在于时间。即使采用最激进的mrna平台技术，完成设计、体外测试、动物实验、一期二期三期临床，再扩大到量产……传统流程至少需要十二到十八个月。我们只有二十天。”

“没有别的办法了吗？”总统的手指无意识地敲击着桌面。

“除非……”卫生部长犹豫了一下，目光不由自主地瞥向被林梓明抱着的、昏迷中的陈清岚，“除非我们能有……超越当前科学认知的手段。比如，能够快速解析甚至‘中和’这种人工病毒中异常能量的方法。”